Hello Kitty ist mit 50 immer noch so lukrativ wie eh und je

Hello Kitty feiert heute ihren 50. Geburtstag. Das Franchise bleibt weiterhin beliebt und lukrativ. Sanrio, das japanische Unternehmen, das die Rechte an Hello Kitty besitzt, startete die Feierlichkeiten vor einem Jahr. Dazu gehörten ein Animationskonto auf TikTok, Spiele auf Roblox und ein Avatar für die Social-Networking-App Zepeto.

Sanrio brachte Jubiläumsausgaben von Produkten heraus, darunter Halsbänder für Haustiere, Kosmetika, McDonald’s Happy Meals, Crocs und eine Kristallfigur von Baccarat. Ein Goldmünzen-Anhänger mit dem Bild von Hello Kitty, die die Zahl 50 hält, kostet etwa 120.000 Yen (ca. 723 Euro). Eine Casio-Uhr wird für 18.700 Yen (ca. 112 Euro) verkauft.

Hello Kitty schlug in Japan ein wie eine Bombe

Yuko Shimizu, eine Illustratorin bei Sanrio, schuf Hello Kitty 1974. Sie zeichnete die Figur ursprünglich als Dekoration für Schreibwaren, Tragetaschen, Tassen und andere kleine Accessoires. Im folgenden Jahr erschien das Design auf einem Portemonnaie und wurde in Japan sofort ein Erfolg.

Der kommerzielle Erfolg von Hello Kitty verbreitete sich schnell über Asien hinaus. In den späten 1970er Jahren gab Sanrio bekannt, dass die Figur Kitty White heißt, fünf Äpfel groß ist und in einem Vorort von London geboren wurde. Sie lebt dort mit ihren Eltern und ihrer Zwillingsschwester Mimmy.

Sanrio legte Kittys Geburtstag auf den 1. November, den gleichen Tag wie Shimizus Geburtstag. Kittys Hintergrund wurde durch Hobbys wie Klavierspielen, Lesen und Backen ergänzt. Ihre Fernsehauftritte erforderten Co-Stars, darunter eine Hauskatze namens Charmmy Kitty, die vor 20 Jahren ihr Debüt feierte.

Keine Katze, sondern ein kleines Mädchen

Zum 40. Geburtstag des Franchise erklärte Sanrio, dass Kitty trotz ihrer katzenhaften Gesichtszüge ein kleines Mädchen sei. Ein Sprecher des Unternehmens wiederholte diese Unterscheidung in diesem Jahr, was erneut eine Online-Debatte über die Voraussetzungen auslöste, um als Mensch zu gelten.

Ein Teil der Verwirrung rührt von einem Missverständnis des Begriffs „kawaii“ her. „Kawaii“ bedeutet auf Japanisch „niedlich“, bezeichnet aber auch ein liebenswertes oder bezauberndes Wesen. Sanrio beauftragte Shimizu und andere Zeichner mit der Erstellung von „kawaii“-Figuren zu einer Zeit, als niedliche, mädchenhafte Stile in Japan beliebt waren. Das Wort wird jedoch in der japanischen Gesellschaft häufig verwendet und nicht nur, um Babys und Welpen zu beschreiben.

Die Komplexität des Begriffs „kawaii“ erklärt vielleicht die anhaltende Anziehungskraft des Franchises über Generationen und Kulturen hinweg.

Nicht mehr wegzudenken

Sanrio hat Hunderte Figuren erfunden, alle liebenswert und knuddelig, aber keine mit der bleibenden Kraft von Hello Kitty. Die Figur, die unverschämten Kitsch widerspiegelt, dient als kulturelle Botschafterin einer konsumfreudigen, fröhlichen Nation.

Das Unternehmen nutzt die Anpassungsfähigkeit der Figur, indem es gegen eine Lizenzgebühr die Nutzung ihres Bildes erlaubt.

Für Hello Kitty ist fast alles möglich, von einem wachsenden globalen Imperium von Sanrio-sanktionierten Hello Kitty-Cafés bis hin zu einer „Augmented Reality“-Handy-App, die Kitty vor dem Pariser Eiffelturm, dem Londoner Big Ben und anderen touristischen Sehenswürdigkeiten tanzen lässt.