Medizin-Nobelpreis für Evolutionsforscher Svante Pääbo

Durch sei­ne bahn­bre­chen­de For­schung gelang Pää­bo „etwas schein­bar Unmög­li­ches: die Sequen­zie­rung des Genoms des Nean­der­ta­lers, eines aus­ge­stor­be­nen Ver­wand­ten des heu­ti­gen Men­schen”, begrün­de­te die Jury die Ent­schei­dung. Er mach­te dem­nach auch „die sen­sa­tio­nel­le Ent­de­ckung” eines bis dahin unbe­kann­ten mensch­li­chen Vor­fah­ren: des Den­i­s­o­va-Men­schen. „Wich­tig ist außer­dem, dass Pää­bo her­aus­fand, dass nach der Aus­wan­de­rung aus Afri­ka vor etwa 70.000 Jah­ren ein Gen­trans­fer von die­sen inzwi­schen aus­ge­stor­be­nen mensch­li­chen Vor­fah­ren auf den Homo sapi­ens statt­ge­fun­den hat. Die­ser uralte Gen­fluss zum heu­ti­gen Men­schen hat auch aktu­ell phy­sio­lo­gi­sche Rele­vanz und wirkt sich bei­spiels­wei­se dar­auf aus, wie unser Immun­sys­tem auf Infek­tio­nen reagiert.”

Päabo hat­te 2018 an der Öster­rei­chi­schen Aka­de­mie der Wis­sen­schaf­ten (ÖAW) in Wien einen Fest­vor­trag gehal­ten. Der schwe­di­sche Bio­lo­ge, der als Vor­den­ker der Paläo­ge­ne­tik gilt, gab dabei Ein­bli­cke in sei­ne For­schun­gen. Ihm war es bereits als Dok­to­rand in den 1980er-Jah­ren gelun­gen erst­mals die DNA einer Mumie zu klo­nen. Päabo erläu­ter­te damals auch, wie sein Team durch die Sequen­zie­rung des Nean­der­ta­ler-Genoms nach­wei­sen konn­te, dass das Genom der Nean­der­ta­ler stär­ker mit dem Erb­gut von Euro­pä­ern und Asia­ten über­ein­stimmt als mit jenem von Afrikanern.

Der nun­meh­ri­ge Medi­zin-Nobel­preis­trä­ger wur­de am 20. April 1955 in Stock­holm gebo­ren. Er forscht der­zeit in der deut­schen Stadt Leip­zig. Dort ist er Direk­tor und wis­sen­schaft­li­ches Mit­glied am Max-Planck-Insti­tut für Evo­lu­tio­nä­re Anthro­po­lo­gie. Pää­bo erfuhr in Leip­zig von sei­ner pres­ti­ge­träch­ti­gen Aus­zeich­nung. Er sei am Tele­fon „über­wäl­tigt, sprach­los und sehr froh” gewe­sen, berich­te­te der Sekre­tär der Nobel­ver­samm­lung des Stock­hol­mer Karo­lins­ka-Insti­tuts, Tho­mas Perl­man. Pää­bo habe gefragt, ob er jeman­dem vor der Ver­kün­dung von der Aus­zeich­nung erzäh­len dür­fe. Er habe ihm dann gesagt, dass es in Ord­nung sei, sei­ner Ehe­frau davon zu berich­ten, sag­te Perlmann.

Im Vor­jahr waren der US-For­scher David Juli­us und der im Liba­non gebo­re­ne Mole­ku­lar­bio­lo­ge Ardem Pat­a­pou­ti­an mit dem Nobel­preis für Phy­sio­lo­gie bzw. Medi­zin geehrt wor­den. Prä­miert wur­den sie für Ihre Ent­de­ckun­gen der mensch­li­chen Rezep­to­ren für Tem­pe­ra­tur- und Berüh­rungs­emp­fin­den. Die Bekannt­ga­be der Aus­zeich­nung für Medi­zin bil­de­te wie jedes Jahr den Start in die Nobelpreis-Woche.

Am Diens­tag erfolgt die Ver­kün­dung der Preis­trä­ge­rin­nen oder Preis­trä­ger für Phy­sik- und am Mitt­woch jene für Che­mie. Nach den Wis­sen­schafts­prei­sen wird wie gewohnt am Don­ners­tag der Lite­ra­tur-Nobel­preis ver­ge­ben, am Frei­tag folgt der Frie­dens­no­bel­preis. Den Abschluss bil­det am kom­men­den Mon­tag die Aus­zeich­nung für Wirt­schafts­wis­sen­schaf­ten. Geplant ist, dass die Über­ga­be der Prei­se heu­er am 10. Dezem­ber, dem Todes­tag des Stif­ters Alfred Nobel, wie­der in Stock­holm statt­fin­den soll. Dazu ein­ge­la­den wer­den auch die Gewin­ner der Jah­re 2020 und 2021. In die­sen bei­den Jah­ren war die Ver­lei­hung coro­nabe­dingt in den Hei­mat­län­dern der Preis­trä­ger durch­ge­führt worden.

(S E R V I C E – )